林家客堂里。

此时只剩下林家老小、里长、几位族老，以及两个正围着捷报不断端详的老秀才。

两位老秀才凑到捷报前，边看边啧啧，当年的他们也是往家里送过捷报的。

那时候，是何等的意气风发，即便只是考了普通的附生，却也是全家人的骄傲。

往事历历在目，转眼已经过去那么多年了。

如今再看到这象征喜庆的捷报，顿时仿佛有种神奇的魔力吸引着他们，令他们跨越时间，依稀想起了当年的景象。

而眼前，这可是院试第一的捷报，份量有多重，他们作为读书人，当然十分清楚。

只觉得上面的每一个字，都充满了美感。

两位秀才恨不得好好将这捷报研究个透！

“说起来，咱们林家村已经差不多二十年没出过秀才了吧？”

里长林大榕搬了把凳子坐下，从林父手中接过一些烟丝，边往烟杆里装着，边发出感慨。

“确切地说，已有二十一载没出过新秀才了。”两位老秀才之一，名为林兴章的秀才一脸追思地说道。

“自二十一年前我考中秀才以来，咱们林家村已经二十一年没出过秀才了。”

“是啊，已经二十一年了！”另一个名为林兴桥的老秀才同样感慨。

“世事一场大梦，人生几度秋凉。”

“这些年，咱们族文运不昌，虽说孺童不少，也有相当一部分接受了蒙学，但坚持走到童子试的却很少，大多文章习了一半，便让家里人喊回去操持家计去了。”

“能坚持者已是少数，何况这科举之路，又哪是那么容易走的！想靠文章出头，希望终归还是太过渺茫，还不如学些手艺，也算能安安稳稳过这一生。”

里长和几位族老听着林兴桥的抱怨，不由沉默了下。

里长点燃烟丝，用力深吸了一口，吧嗒道：“族里好些年没因为科举而热闹过了，族人们看不到读书的希望，也觉得读书嘛，识些字，看得懂账目，会写自己的名字就够了，还能有啥大花头不成。”

“觉得不如学些手艺来得实惠，这些都是可以理解的。”

“确实是这样。”

两位秀才点头，其中稍许年长的林兴桥微微苦笑：“说起来还是我们扯了村里的后腿，正如前宋赵时韶在诗中所云，三五年时折桂来，也曾班底戴花回。而今四十还流落，却被人呼老秀才。”

“我与兴章都是这副遭遇，其他族人眼见读书难有出头之日，又如何舍得以全家之力去供养一位读书人？”

说着，林兴桥不禁唏嘘起来，“读书无用，读书无用啊！”

“哎，兴桥，你这说的就有些不对了。”

里长开玩笑地道，“谁不知你和兴章在咱们村过得还算惬意，要说这读书也不全没用，起码省了两石粮的赋税以及徭役所需的力差银，你若说读书没用，要不你把这些银两全部补上？”

边上一位族老，其儿子正是粮长，也笑着道：“我看成！改天我跟家里小幺知会一声，让他把你们俩的赋税也给算上。”

两位秀才顿时一笑，“可别！我俩这功名，也就用在这两件事上了。少了它们，我们要这功名还有何用？”

众人就是一笑。

谁说秀才就穷酸，在这物资相对匮乏的古代农村，免了两石粮的赋税以及徭役所需的力差银后，秀才已是村里生活条件较好的一个群体了。

笑后，里长沉默了下，说道：“兴章、兴桥，上次跟你们商量的事，你们考虑得怎么样？”

两位秀才互相看了眼，叹道：“罢了罢了。”

“我和兴桥在来的路上就已商量好，虽说读书本是为了走那科举之路，以报国家养士
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