东羌先零、沈氐等诸部，自大败征西将军马贤后，朝廷便无力征讨，时常侵扰三辅，虽经皇甫规、张奂连年招降，然而东羌反复无常，当汉军撤走后又会作乱，被汉军击败后又臣服，如此反复，朝廷也不堪军费重负。

桓帝岂会不知祥瑞多为弄虚作假，然而此时西疆羌人才是心头大患，桓帝早有心讨伐东羌，奈何朝堂局势动荡，如今见朝堂暂且安宁，欲择派良将讨伐，便召集群臣廷议此事。

“西羌已为护羌校尉段颎平定，只是东羌诸部尚未归服，聚兵自守，朕欲兴兵讨伐，毕其功于一役，彻底平定羌人，诸位爱卿是何看法”，桓帝也不细说，直接发问众臣。

司空宣酆深以为然，奏道：“如今边疆虽一时得安，隐患尚在，若是日后西北两面再乱，只怕难以兼顾，而我朝自羌人作乱以来，耗费之巨，令人膛目结舌，陛下此举乃是长治久安之策，臣深为拜服陛下高瞻远瞩。”

宣酆话刚说完，新任光禄勋陈蕃不以为然，上前奏道：“宣司空之言虽有道理，然今番若是举大军讨伐，所需钱粮无数，势必又要加征赋税，强加徭役；而今百姓疾苦，羌人早已胆破，鲜卑远逃塞外，边疆暂且稍安，不宜在动干戈，不如以招抚为主，休养民力，日后再图羌人不迟。”

刘瑜附和道：“陈公所奏有理，陛下切不可轻易出兵，若是战事不利，北疆鲜卑必然再度兴兵犯境，臣恳请陛下以民生为重。”

“哼”，大司农冯芳乃曹节之婿，闻言轻哼一声，争锋相对道：“永初年间，诸羌反叛十四年，朝廷耗费二百四十亿；永和末年，羌人再度作乱七年，朝廷耗费八十多亿；自陛下登基以来，张奂、皇甫规二人各拥重兵，历经多年，恩抚有加，却换来羌人余孽再起，军费激增，入不敷出，国库为此耗空；然所耗如此之巨，羌人至今未平，陛下今日欲兴兵讨伐，以换得永世太平，百姓虽受一时之苦，却可得永世之安，何乐而不为？”

“依你之见，不顾百姓死活，百姓势必心存怨念，若是日后生乱，又当如何”，司徒刘茂斥问道。

“司徒多虑了，樊陵出自乡间百姓之家，深知百姓若得温饱，定不会造反，眼下百姓虽困苦，却还未至活命无望之际，至于天灾降临，那也是无可奈何”，樊陵看着陈蕃、刘茂等人怒气冲冲，不由轻笑几声，继而反驳道：“至于北疆鲜卑虽骄狂，一时间尚不足为惧，而羌人临近关中，前番侵入三辅，攻杀关中三营驻军，声势震动，可见羌人之患已深入腹地；朝廷昔日一直以安抚为主，耗费资财无数，依旧反叛不断，而段颎以强硬手段，捣破西羌，西羌至今不敢反叛，臣以为此时定要讨伐，以安关中三辅。”

“臣自太原入朝至今，已有十数载，想起往昔，未尝不伤心落泪”，大鸿胪郭防上前叩首奏说一阵，忽而潸然泪下，泣诉道：“陛下登基之初，外有西羌连年作乱，内有暴民为祸，而国库空虚乏弱，要钱没钱，要粮没粮；为筹集军饷，陛下不遗余力，宁愿为天下人所责，不惜加征赋税、卖官筹资，才得以稳固汉室江山；陛下已然耗费无数心力，践行恩抚之策，怎奈羌人冥顽不灵，陛下不可再徒费心力，应当机立断，一劳永逸，屠灭羌种，以保边疆安定。”

桓帝为郭防泣诉所感，想起往日种种，不过是徒作无用之功，自嘲道：“羌人至今未平，皆因朕姑息放纵，养虎为患之过，以致百姓困苦不堪，不时聚集作乱，可笑朕尚不自知，还时常自比齐桓公，真是可笑至极。”

应奉见朝堂众臣为私怨相互倾轧，争执不下，摇头叹息一声，上前劝慰道：“陛下虽屡次加征赋税，然赋税征收数目，百姓尚可承受，不足以令百姓暴乱；臣以为百姓真正暴乱缘由，实是官吏豪强不法，层层盘剥，以致百姓不堪重负，才群起为患；何况百姓本就目光短浅，只知温饱，不懂国事，更无远虑
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