却说桓帝征召皇甫规入京为议郎，中常侍曹节、王甫屡次威胁索贿，皇甫规始终不予理睬，嗤之以鼻，毫无畏惧，以致曹节等人愤恨不已。皇甫规入朝未过三日，宦官又对皇甫规诬以赂降群羌之罪，桓帝将皇甫规罢免下狱。

是日，桓帝方散朝入殿歇息，小黄门张让来报陈蕃、李膺二人求见，桓帝心知二人是为皇甫规求情而来，本不愿召见，但顾及陈蕃乃是老臣，深受朝野敬仰，便传召二人。

陈蕃一向对宦官深恶痛绝，见皇甫规虽数次遭权幸奸党诬陷，仍不与之为伍，颇有气节，便在其侄皇甫嵩恳求下，为皇甫规求情。

陈蕃上前劝谏道：“陛下，皇甫规乃是大将之才，久镇边疆，素有威名，功在社稷，陛下万不可听信谗言，枉罪国家栋梁，致使满朝文武寒心。”

桓帝不悦道：“皇甫规被检举贿赂羌人冒功，其平羌之功，或有弄虚作假之嫌，尚待核查，若是其果真无罪，朕自会释放厚赏。”

李膺与皇甫规曾同为边将，不忍皇甫规为宦官所害，奏道：“臣曾与皇甫规同为边将，深知其人，绝非奸恶之徒，何况如今边疆不安，形势忧人，而皇甫规名震边疆，臣担忧若是治罪皇甫规，只怕边疆将士心生不满，外敌有机可乘，还请陛下三思。”

“汝等先退下，此事容朕思虑”，桓帝不愿再听，令二人退去。

张让见桓帝愁眉不展，便笑着问道：“啧啧，陛下为何事忧愁？”

“还不是为皇甫规之事”，桓帝愁道：“陈蕃老而无用，不过却是一腔忠心，而李膺所言正是朕担忧之处；皇甫规无论有罪否，朕绝不会再重用，恐其心中有怨，在边疆生乱；不过朕又岂会不知边疆异族为大患，不用皇甫规，又有何人可用，羌人虽一时得安，还需段颎震慑，以防再生变，北胡屡屡袭扰，久而久之必是心腹大患，不得不慎重。”

张让不觉间往桓帝身旁凑去，紧靠桓帝手臂，说道：“陛下征召皇甫规入朝，若是皇甫规有异心，定然不会入京，割据西凉便是，何必入京如同笼中之鸟，奴才不敢断言皇甫规无异心，至少暂无异心。”

桓帝感觉张让双手已绕住自己手臂，转眼瞧去，见张让手指正微微翘着，不由打量起张让来，这张让虽瘦小，却身姿摇曳，目清秀正，眉眼带笑，转而想起昔日往事，叹道：“想起昔日之事，倒是让你受苦了。”

原来张让七岁入宫，有幸近前陪侍桓帝，后宫内传闻二人断袖之事，梁太后与皇后梁莹厌恶张让，将其赶出宫，后梁冀伏诛，桓帝又将其接入宫中，颇为亲近，邓皇后时常欲借故害张让，得桓帝庇护才幸免遇难。

张让闻言，双眼湿润，细声细气说道：“若非陛下照护，奴才早已丧命宫中，奴才心甘情愿。”

桓帝伸手握住张让细手，问道：“依你之见，皇甫规当如何处之？”

张让轻声说道：“皇甫规得罪满朝权贵，曹节等人对其多有怨恨，陛下不如先静观其变，视情势再作决议。”

“就依你之见”，桓帝一时间也无妥善之法，也只得如此，说完不忘拉着张让往后殿走去，张让一脸欣喜，随之而去。

恰逢周慎贿赂权宦，得以入朝为官，受封荡寇将军，闻知皇甫规下狱之事，昔日曾在皇甫规麾下为将，敬慕皇甫规威名，便前往狱中探望劝解。

周慎见皇甫规身形疲软，面容憔悴，全无往日威武，好言劝道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧，何不暂时隐忍，献资请罪，保全性命，日后再作打算。”

皇甫规笑问道：“本成，老夫听闻你受封入朝，加封荡寇将军，莫非你已委身宦官？”

周慎低头道：“我亦是不得已而为之，将军于西疆威名赫赫，战功卓著，严守节操，周慎钦佩不已，实乃我等楷模；可如今陛下宠信权宦，
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