却说云板声响起，一众中式举子们皆停住了交谈，宫门前顿时一静。

远远看去，只见承天门侧门两扇挂满铜钉的朱漆大门缓缓打开，内中守城门的金吾卫持枪披甲鱼贯而出，威风凛凛的列道两旁。随后一名礼部的官员在前，四名小太监在后从门中行来。

那礼部的官员甚为年轻，应当也是少年登科之人，他走至众人面前高声道：

“诸位中式举子，按会试发榜名次，列队三列，请五经魁居前。”

言罢，在他身后的四名手捧名册的小太监，站在一众士子面前。

会元李廷机当先出列，随后朱国祚，刘应秋，周应宾，张籍四人分成两列跟上。

人群之中刚才在互相通报姓名时已经大略知道了各自排名，故而很快就排成了三列纵队，小太监们按照手中书册名单圈点完毕，三百名中式举子全到。

四名小太监向礼部官员告知人齐后，其中一人先行一步，去向万历天子复命，其余三人则在队前引领。

那礼部的官员再次站到众人面前，宣布纪律道：“承天门内即是皇城重地，诸位中式举子入城后，不得脱离队伍，不得喧哗，不得交头接耳，不得左顾右盼……”

长长的一番话后，众人皆是点头应是。

见此那礼部官员点了点头，高喊一声：

“中式举子入城！”

随后那剩下的三名小太监也是齐声高呼，声音尖锐，远远传开，之后但听得承天门内“中式举子入城！”的喊声接连远去，一人接一人，传得很快，大概一会儿便能传到皇极殿中。古代通讯基本靠吼，此刻的情景就是这句话的真实写照。

中式举子们组成的长长队伍，缓缓前行，向皇城内走去，面对如此巍峨的建筑，人人心中皆是又紧张又兴奋，大气都不敢喘。

**张籍后世是游览过的，但以殿试考生这种身份入内，还是第一次，心中所感自然不能与旅游相同。

跟随着前面的礼部官员，众人踏过金水桥，进入承天门，由侧门入内，经端门，过午门，到达皇极门处。此时晨光熹微，东方已经露出一抹霞光，走到这里一行人额头隐隐见汗。

礼部官员引着众人来到几处屋舍，经过汤显祖的介绍，张籍知道在这里还要经过一次搜检，不过这次搜检可就有些别开生面了，也斯文了许多，并不是和原来一样是大老爷们摸来摸去。

进了屋舍，内里十分宽敞，被许多用帷幕隔开，每个格子中都有一个冒着热气注满水的大木桶，一众士子要在此沐浴更衣。

这一番沐浴堪称一举三得。

其一沐浴更衣表示对皇帝的敬意；其二是士子在内沐浴，兵丁在外搜检士子衣物，看看有没有带小抄等作弊工具；其三便是检查有无短刀匕首类的违禁品，保证天子及重臣们的安全，这也算是防患于未然。

沐浴更衣后，中式举子们皆是神清气爽，精神抖擞，一路走来的疲态也随之尽去。

出了这处屋舍，继续前行，穿过皇极门，便可见到皇极殿高高耸立在前方，晨光中偶有鸟雀展翅飞翔，掠过那飞檐挑角，忽的，红日乍升！皇极殿霞光与金顶交相辉映，瑰丽、雄壮、神圣自不待言。

面前的这一幕，给士子们心灵带来的震撼冲击绝不亚于刚踏入紫禁城时。

队伍沿着御道两侧的辅道缓缓前行，越来越近，越来越近，前面即是那皇极殿。

在皇极殿后还有中极殿和建极殿，此三座大殿合成外廷三大殿，也即是后世的故宫三大殿，只不过因为三大殿都在一个中轴线上，所以身处正面的中式举子们无法看到另外两座大殿。

张籍眼角的余光打量着皇城，宫中各处要道上皆有皇帝亲军护卫，按照甲胄样式大约分为金吾卫、羽林卫、府军卫
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