衣着破烂，面带饥色的人道：“几位老丈，我想要问问这些百姓都是什么人，这里为何又会如此的破烂？”

“这里的情况，让人很难想象到，这里也在天子脚下首善之地的京师之中。我刚刚所见，这里的百姓如此的困苦，饥寒交迫、甚至卖儿卖女的大有人在。一路上，单我看到插草卖身的人就是几十个之多。如此景象，难道为天子守牧一方的京兆府尹就不管吗？”

几个明显没有见过世面的老者，对于皇帝的这番问话，你看看我、我看看你，谁也没有敢立即回话。直到良久，才由一个身上衣衫补丁少一些，没有露肉的老者上前回答道：“小老二正是这里的里正。不知道大官人是什么人，听这话大官人应该不适合京城中人吧。”

老者的反问，让皇帝微微愣了一下，但随即便语气更加温和的道：“老人家，我就是本地人。只不过平日很少出门，所以才不知道京城还有这么一个所在。今天只是无意中走到这里，才发现此地居然如此的困苦，是以才找几位老者询问一下。”

听到皇帝说起，自己只是无意中来到这里，回话的老者脸上多少有些失望。不过想了想还是如实的回答道：“大官人有所不知，这里的百姓除了少数原来就住在这里，有如小老儿这样的贫困者之外，大部分都是郑州或汝州来京城谋生的流民。”

“这些人在老家的时候，大部分就是普通的农夫，除了种地之外本就没有别的本事。就算是想靠着力气吃饭，可这有钱人居住最多的内城却是进不去。这官府虽说怕激起民变，不敢明着驱赶。”

“但不仅发了布告，除非有人雇佣或是有人买回家为奴之外，严禁流民进入内城，一旦有发现违令进入内城的，一律重责一百大板，然后全家枷号三天后遣送原籍。还在内城各个城门派出衙役搜查，一经捕获想要蒙混进城的便重重责罚。”

“这里的百姓，仅有的养家方式，就会到内城边上等着盼着，有雇主来雇人的时候看上自己。或是靠着卖儿卖女与人家为奴养活自己，甚至靠着家里女人当个半掩门卖身养活自己。这一代，现在是京城最大的人市，还是京城最大的私娼集中地。”

“大官人穿的如此气派，一看就是世代簪缨之家。想必以大官人的身份，自然不是能来嫖那些半掩门的。刚一见面的时候，老朽还以为大官人是来买丫头回去为妾为婢，或是买几个壮汉回去充健仆。却没有想到，大官人居然只是误入此地。”

“这里现在满京城的人都知道，这里出去的奴仆，可是满京城的达官显贵的府邸中都有。满京城的勾栏院，就没有一家没有从这里买走的女人。大官人既然是京城人事，居然会不知道这里的情况？是以小老儿方才多嘴问了一句。”

听到老者的回答，皇帝明显愣住了。这不是微微一愣，是真的被弄愣了。好大一会才道：“郑州和汝州虽说比不上江南、两淮富庶，可在这河南路也算是富裕之地，怎么会出现如此多的流民？”

“就算郑州前年遭了水灾，可朝廷也早就下拨了钱粮救灾不说，还豁免了郑州三年的钱粮，去年又是大熟。汝州那里，更是连续三年风调雨顺的。怎么这么多百姓放着好好的地不种出，出来做这流民？老人家可否与我详细说说，这其中的原因在哪儿？”

还没有等老者回答皇帝的话，老者身后却想起了冷笑声：“是，郑州这一两年的确风调雨顺，没有遭什么天灾。这天灾轮流来，不见得年年都祸害到老百姓头上，可这人祸却未必就能躲过去。也许皇帝老子看咱们这几年，日子过的太舒坦，给咱们派了一个灾星过去。”

说话的，正是那个一拳头，差一点没有把黄琼肩膀砸断的壮汉。不知道什么时候，从那间破茅屋内出来的他，听到皇帝的问话，却是一边冷笑一边替这几位，在得知黄琼一行人不是来买仆人的，
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